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□ 湖北日报评论员 付勤

腊月二十三，北方灶台饺子正沸；腊月二十四，南方人家汤圆飘香。

小年是中国传统节日，也称“灶神节”。小年这天，民间会“送灶神”，但由于地域不同，风俗习惯也各有分别。不仅体现在日期、习俗和饮食上，还在一些细节中衍生出有趣的“南北之争”。

清朝以后，北方“小年”基本上为腊月二十三，官方将祭灶与祭祖合为一天，后逐渐流传至民间。而南方继续沿袭古制，以腊月二十四作为“小年”。北方小年夜吃饺子，南方则偏爱汤圆或年糕，象征送灶神上天，也寓意“团团圆圆”“年年高升”，都是图一个“好彩头”。

“灶王老爷本姓张，一年一碗杂面汤”“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”，中国人心中的“灶王爷”，从来都不是高居天庭的神祇，而是守在锅台边、看顾一家温饱的“家神”。无论是“你家二十三”还是“我家二十四”，都是“灶王爷”要到天庭“述职”的大日子。当各家的“灶王爷”启程上天，他们汇报的都是同一个主题：这片土地上的人们勤劳、善良，明年要对他们更好一点。这份共同的期盼，最终化作那句流传千年的朴素祝祷：“上天言好事，下界保平安。”

上天言好事，记录的是柴米油盐里的善念。下界保平安，带走的是人间烟火中的祈愿。

小年一过，大年的脚步便清晰可闻。有趣的是，现在不少家庭对“小年”的过法，往往不是“二选一”，而是“全都要”：腊月二十三包饺子，腊月二十四煮汤圆。一个传统，双倍甜蜜，这些因地域而异的民俗传统，如同文化基因库中宝贵的多样性，它们所产生的碰撞与融合，正是当代中国文化生命力的体现。

南北小年之别，共祭灶神之礼，不仅是山河地理的回响，也是中华儿女家国情怀的缩影。无论身在何方，不忘来处，这，便是中国年最深的根。